Visite de Semur-en-Auxois

A l’origine du musée de Semur-en-Auxois se trouve une école de Dessin, Sculpture et Architecture fondée en 1833 et installée dans l’ancien couvent des Jacobines. Le peintre Étienne Bouhot prend la direction des lieux l’année suivante et pose les bases du futur musée. Les envois d’œuvres et dépôts de ses amis artistes servent de modèles aux élèves et constituent le cœur historique des collections.

Les collections d’archéologie, issues des fouilles de la région, ou de sculptures médiévales, provenant des édifices religieux de Semur, complètent peu à peu ce premier noyau.
En 1866, le musée s’enrichit d’une section Histoire Naturelle, notamment grâce au don d’un ensemble exceptionnel de plus de 10 000 échantillons géologiques, patiemment récolés par trois personnalités et membres de la Société des Sciences Historiques et Naturelles de Semur-en-Auxois (Bréon, Collenot et Bochard). Une salle spécialement aménagée pour ces éléments s’affirme aujourd’hui comme un modèle du genre par sa muséographie du XIXe siècle ; c’est une référence internationale en tant qu’étage du Sinémurien (couche géologique qui porte le nom de Semur-en-Auxois).
Le musée contient également une galerie des plâtres, constituée des plâtres originaux du fonds d’atelier d’Augustin Dumont, sculpteur parisien, légués à la ville en 1884 (notamment le Génie de la Liberté).

En salle Beaux-Arts, d’autres plâtres originaux sont exposés, aussi bien ceux de Dumont que de Clodion, Travaux, Dampt et Creusot. De nombreuses peintures sont accrochées dans cette salle, allant du XVe au XXe siècle : Vignon, Corot, Boilly, Bouhot, Nesle, Rémond, Caruelle d’Aligny, Raverat, Vallayer-Coster, Devosges, Maire…

Semur est donc au Moyen Âge donc une ville de moines et de clercs et un centre administratif ducal, mais aussi un foyer économique de première importance pour la région, avec ses marchés et surtout ses foires annuelles pour lesquelles existaient des structures permanentes et dont le clergé d'un côté, le duc de l'autre, se partageaient les revenus provenant des taxes. Le monde des marchands et des artisans s'organisa à la fin du Moyen Âge en corporations de métiers. Dans l'église collégiale Notre-Dame existent d'ailleurs toujours une chapelle des drapiers et une chapelle des bouchers. Ce petit monde pouvait être assez turbulent lorsqu'il s'agissait de revendiquer un peu d'indépendance. Le duc Robert II (1272-1306) accorda aux bourgeois une charte de franchise (1276), le maire restant nommé par le duc. Le château de Semur fut aussi reconstruit et le bourg fermé par une enceinte qui se révéla très utile lors des nombreux troubles occasionnés par les guerres aux XIVe-XVe siècles. Lors de l'intégration de la Bourgogne dans le royaume de France, Semur fut même assiégé par les troupes de Louis XI (1478). Outre la collégiale Notre-Dame, joyau de l'art gothique rayonnant bourguignon, le complexe défensif est d'ailleurs ce qui donne à Semur-en-Auxois son aspect médiéval et lui confère un intérêt exceptionnel comme témoin d'une époque.