Auguste Mariette (1821-1881) ou les trésors de l’Egypte ancienne redécouverts et protégés

 Envoyé en 1850 en mission en Egypte par le Musée du Louvre à l’effet d’acquérir quelques manuscrits coptes, Auguste Mariette découvrit par hasard à Saqqarah le temple de Sérapis et fouilla les tombes voisines. Il en rapporta plus de 6000 pièces archéologiques qui participent aujourd’hui encore à la renommée du Louvre, comme le très célèbre scribe accroupi. Grâce à l’intervention de Ferdinand de Lesseps, Mariette put être nommé en 1858 directeur du nouveau Service des Antiquités de l’Egypte qu’il fonda, de même que du Musée de Boulaq. Jusqu’à sa mort en 1881, Mariette eut donc, au nom de l’Egypte, le monopole des fouilles en Egypte. Il fouilla ainsi le premier la plupart des grands sites archéologiques égyptiens. Les résultats lui permirent de protéger le patrimoine égyptien d’enrichir le musée, le premier musée d’Afrique, de milliers d’objets qui constituent encore le noyau des collections de l’actuel musée du Caire. Il est donc, avec Champollion, l’un des deux fondateurs de l’égyptologie, notamment dans sa partie archéologie égyptienne. En révélant les trésors de l’Egypte antique enfouis dans le sable, Mariette fut, comme l’indiqua l’un de ses contemporains, le « Christophe Colomb de cet ancien monde ».