Les établissements Schneider et Cie pendant la Première Guerre mondiale

En 1918-1919, au moment de dresser le bilan de l’implication des établissements Schneider et Cie dans la réponse aux demandes de la défense nationale, l’œuvre réalisée semble immense et fait de l’usine du Creusot ainsi que de ses partenaires industriels, internes ou externes à l’entreprise Schneider, un acteur majeur, voire décisif. Si les établissements Schneider et en particulier leurs usines du Creusot et de Chalon ont pu jouer un rôle aussi important dans la production de matériels à destination des armées françaises, ils le doivent à leur maîtrise technique dans les productions militaires. S’y ajoute une organisation de l’entreprise qui n’a pas d’équivalents en France. En effet, le défi à relever ne se limitait pas à la production de canons et de projectiles. L’entreprise a aussi été capable de modifier, voire de créer des équipements innovants pour tenir compte des retours d’expérience des différentes batailles, et en particulier de celles de 1915 et 1916. Elle est d’ailleurs, avec son usine du Creusot, un lieu de passage fréquent pour les représentants les plus éminents de l’État. Ainsi, l’usine a longtemps retenti d’un discours d’Albert Thomas prononcé le 23 août 1915 : « La victoire est là qui plane au-dessus de nous, dans la fumée qui emplit cette vallée. C’est sur vous, camarades, que nous comptons pour la vouloir, pour la saisir ».