Les antiques supports de l’écriture

L’invention de l’écriture marque le passage de la Préhistoire à l’Histoire. Encore faut-il que les témoignages scripturaires aient pu nous parvenir. Tout dépend donc des supports utilisés par les scribes. Les inscriptions gravées sur de la pierre et protégées des intempéries ont pu résister aux siècles et nous parvenir dans un état de bonne conservation. Il en est de même pour les inscriptions sur des objets en or ou des pierres précieuses. Mais ce ne sont pas des supports communs dans la vie quotidienne. En fait les scribes écrivaient sur ce qu’ils avaient sous la main, cuir, bois, papyrus, tablettes d’argile, tissus, feuilles de palmiers, papier etc… Mais la plupart de ces matériaux sont putrescibles et leur conservation difficile en dehors de circonstances climatiques exceptionnelles comme les déserts d’Egypte ou d’Asie Centrale. 

L’invention du papier en Chine a bouleversé les habitudes des scribes. Il est devenu universel et sans concurrence, tout au moins jusqu’à l’arrivée d’Internet. Pourtant il n’a été inventé qu’au début de notre ère et n’est arrivé en Europe qu’au XIe siècle, alors que les premières écritures remontent à la fin du IVe millénaire avant J.-C. Chaque civilisation scripturaire avait ses supports préférentiels en fonction de sa situation géographique, de ses ressources naturelles et de l’ingéniosité de ses habitants.