Le Royaume–Uni de Victoria jusqu’à la première guerre mondiale (1875-1914)

En quelques années, le Royaume-Uni bascule d’une situation hégémonique dans une ère de tempête. Convaincus de leur indiscutable suprématie, les Anglais découvrent la concurrence à une époque où la grande dépression affecte l’économie mondiale. La crise relance les inévitables conflits sociaux. Les idées socialistes, jusque- là peu influentes, se développent, l’opposition irlandaise se radicalise.

A l’apogée du régime parlementaire, incarné par deux personnalités aussi différentes que brillantes, Gladstone et Disraeli, quelles réponses les élites peuvent-elles apporter à tous les débats qui agitent le pays, dans un nouveau contexte international ?

L’impérialisme rassemble autour de la reine la société toute entière : . Comme l’a bien noté Elie Halévy, « L’impérialisme n’aurait pas un instant soulevé l’enthousiasme des foules s’il n’avait été qu’une explosion de la cupidité des hommes d’affaires et s’il n’avait comporté une large part d’idéalisme. »