Le bestiaire du Moyen Age : les origines

Le monde vivant est aujourd’hui étudié sous toute ses coutures afin d’en déduire sa compréhension et son histoire. La science, depuis Carl von Linné (1707-1778) a inventé un langage universel pour décrire les espèces vivantes autour de nous. Il n’en a pas toujours été ainsi.

Au cours du long Moyen-Âge, les animaux étaient plutôt classés selon leur utilité et l’usage que l’on pouvait en faire, ou selon la symbolique que leur donnaient les ouvrages religieux.

Comment pourrait-on croire aujourd’hui que les « mignons » hérissons étaient à cette époque des animaux du Diable ?

Licornes, phénix, sirènes et autres animaux fabuleux avaient une réalité et une place au même titre que les oiseaux ou les poissons.

De riches ouvrages enluminés – les Bestiaires – nous offrent la vision moyenâgeuse de ce monde : Les très riches heures du Duc de Berry, Le livre de chasse de Gaston Phébus, et bien d’autres encore, nous transmettent leur perception des animaux à travers les siècles. Mais ils ont tous une origine commune : le Physiologos.