La monarchie française à l’épreuve des guerres de religion: 1. La paix religieuse introuvable (1559-1574).

Alors que la réforme bouleverse l’Europe, comment le royaume de France échapperait-il à la tourmente ? Le pouvoir royal, déjà menacé par les divisions religieuses, est davantage encore affaibli par la mort accidentelle du roi Henri II, le 10 juillet 1559. Ses fils sont encore trop jeunes pour exercer une autorité effective : les efforts de la reine et régente, Catherine de Médicis, pour concilier les partis en présence, ne pourront empêcher, à partir du massacre de Wassy en 1562, le déchaînement des violences ; celles-ci culmineront à la Saint-Barthélemy, le 24 août 1572.

Le pouvoir royal est lui-même remis en cause par les théories de la résistance à l’oppression et, sur le terrain, avec le passage de nombre de villes et de régions au pouvoir de bandes armées catholiques et protestantes. Les enjeux ne sont plus seulement religieux mais politiques.