Les civilisations précolombiennes : 1 - Les Mayas

Lorsque les Espagnols, au début du XVIème siècle, découvrirent la presqu'île du Yucatan, le monde maya, miné par des guerres intestines incessantes, était en pleine décadence; les conquistadores eurent seulement une image dégradée de la civilisation qui avait été à son apogée sept ou huit siècles auparavant. Ce n'est qu'au XIXème siècle que l'on commença à découvrir, enfouis dans la jungle tropicale, les sites archéologiques de la période classique qui ont permis de reconstituer l'histoire des Mayas.
Par ses composantes matérielles, par sa vie religieuse, par ses créations architecturales, la civilisation des Mayas est reconnue aujourd'hui comme l'une des plus brillantes de l'Amérique précolombienne. Mais sa décadence et son écroulement, entre le Xème et le XIIIème siècle, posent de multiples questions.