Histoire de la traite négrière - 3. Le combat pour l’abolition

Dès le XVIè siècle s'affirma en Europe occidentale une réflexion théorique qui s'efforçait de justifier l'esclavage et la traite au nom d'arguments raciaux, religieux et économiques. La lutte pour l'abolition se développa d'abord en Angleterre, à partir des années 1770-1780, en premier lieu chez les Quakers et chez les méthodistes disciples de John Wesley. Le combat inlassable de William Wilberforce (1759-1833), qui amena ce combat sur le terrain politique, fut essentiel. En France, la lutte s'engagea plus tardivement, conduite par Diderot, l'abbé Raynal et l'abbé Grégoire. En 1788 naissait la Société des amis des Noirs conduisant la Convention à abolir la traite en 1794, avant son rétablissement par le Consulat en 1802. En 1807 l'Angleterre interdisait la traite dans ses colonies. Finalement c'est le congrès de Vienne, en 1815, qui décida l'abolition de l'odieux commerce.