Gaston Maspero (1846-1914) : le pape de l’égyptologie

 Héritier incontesté de Jean-François Champollion et d’Auguste Mariette, l’égyptologue Gaston Maspero s’imposa très tôt comme le maître de cette science : à 28 ans, il occupait déjà les deux seules chaires de l’égyptologie française de l’époque, celles de l’Ecole Pratique des Hautes Etudes et celle du Collège de France. Dernier égyptologue français à maîtriser l’ensemble des différentes branches d’une égyptologie qui se spécialisait de plus en plus, il découvrit notamment les Textes des Pyramides que l’on pensait alors ne pas exister, comme la cachette des momies royales de Deir el-Bahari, qui renfermait notamment la momie de Ramsès II. Directeur du Service des Antiquités de l’Egypte durant près de 20 ans, il fit déblayer le Sphinx de Giza ou le temple de Louxor. Il mit en contact Lord Carnarvon et Howard Carter qui, quelques années plus tard, allaient découvrir la tombe de Toutankhamon. Honoré des plus hautes distinctions, comme commandeur de la Légion d’Honneur ou commandeur de l’ordre de Saint Michael et de Saint George, devenant ainsi Sir Gaston Maspero, il mourut en 1916 lors d’une séance de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres dont il était le Secrétaire Perpétuel. L’objet de la conférence sera donc de présenter cette personnalité peut-être aujourd’hui moins connue mais si elle demeure demeure l’un des géants de l’histoire de l’égyptologie. L’objet de la conférence sera donc de retracer la biographie comme la personnalité de ce savant d’exception.