De la dérive des continents à la tectonique des plaques et au delà : histoire d'une science récente

Dans cette conférence de Géosciences, nous parlerons d'Alfred Wegener, qui formula au début du XX^e siècle la théorie de la dérive des continents. Nous rappellerons que ce précurseur de la mobilité horizontale de la croûte terrestre fut fortement décrié à l'époque, et ses idées rejetées par la communauté scientifique. Nous détaillerons ensuite la mise en place au cours du XX^e siècle du modèle de la tectonique des plaques, ses amendements par rapport aux idées de Wegener, et les preuves accumulées en sa faveur à partir des années 1960. Enfin nous évoquerons l'évolution plus récente des idées et des techniques dans ce domaine de la dynamique interne du globe.