François René Jean Lucien Bayrou naît le 25 mai 1951 à Bordères (Basses-Pyrénées). Il est le fils de Calixte Bayrou (1909-1974), propriétaire agriculteur, maire de Bordères, et d'Emma Sarthou (1918-2009), originaire de Serres-Morlaàs1,2.

Ses ascendants sont béarnais, sauf sa grand-mère maternelle, Amélie Dorgan qui était d'origine irlandaise et par qui il est parent du poète irlandais Theo Dorgan3. François Bayrou parle couramment le béarnais et milite pour la sauvegarde des langues régionales1.

Vers l'âge de six ou sept ans, il souffre de bégaiement. Il lui faudra plusieurs années pour maîtriser ce problème4. Après des études à l'école primaire de Bordères, il est en 1968 bachelier en Lettres classiques (français, latin, grec) au lycée public de Nay-Bourdettes5. Il poursuit des études dans une classe préparatoire littéraire (hypokhâgne et khâgne) et à l'université Bordeaux-III. Il obtient l'agrégation de lettres classiques en 1974 à 23 ans, à quelques jours du décès de son père, qui meurt en chutant accidentellement d'une charrette de foin. Pendant plusieurs années, il aide sa mère à gérer l'exploitation, tout en enseignant1.

Il est auteur d'une biographie d'Henri IV, Le Roi libre, vendue à 300 000 exemplaires. Grâce à ses droits d'auteur, il s'est lancé, avec succès, dans l'élevage de chevaux pur-sang de course.

Ministre de l'Éducation nationale sous trois gouvernements de droite de 1993 à 1997, il est également député des Pyrénées-Atlantiques entre 1986 et 2012, président du conseil général des Pyrénées-Atlantiques de 1992 à 2001, député européen de 1999 à 2002 et maire de Pau depuis 2014.